食品加工者們應(yīng)該如何選擇冷凍系統(tǒng)以確保方案及的業(yè)務(wù)發(fā)展？當(dāng)決定哪種食品冷凍工藝應(yīng)用于食品加工者的生產(chǎn)線時，一般需要考慮四大類因素：產(chǎn)品質(zhì)量和產(chǎn)能要求、工廠管理要求、財務(wù)考量及環(huán)境因素。
產(chǎn)品質(zhì)量
1、水分流失/水分含量
無論是在食品冷凍(蒸發(fā)性的產(chǎn)品凈重?fù)p失)，還是食品解凍(汁液流失)過程中，所有的食品冷凍工藝都會引起食品不同程度的水分流失。尤其是在肉制品、禽類和水產(chǎn)品，蒸發(fā)性的凈重?fù)p失降低了產(chǎn)品凈含量及其附加值。緩慢的食品冷凍過程中程將導(dǎo)致食品中大冰晶粒的產(chǎn)生，等食品解凍時，食品中細(xì)胞組織會發(fā)生破裂引起食品汁液流失。食品汁液的流失會影響到解凍食品的色澤、口感以及營養(yǎng)學(xué)特性。營養(yǎng)素及天然色素會隨流失的食品汁液而流失。在多數(shù)實例中減少食品蒸發(fā)性凈重?fù)p失的途徑就是盡可能快地降低食品溫度。迅速降低食品溫度可相應(yīng)減低食品表層中自由水的汽化壓，并由此減少食品脫水干耗。
研究成果和相關(guān)經(jīng)驗顯示快速食品冷凍工藝降低了水分和產(chǎn)率損失，限度地減少了產(chǎn)品口感、質(zhì)地、色澤和風(fēng)味的變化。Agnelli先生和Macscheroni先生于2002年對冷凍草莓產(chǎn)品進(jìn)行的冷凍工藝口感質(zhì)地破壞性測試的相關(guān)研究表明，當(dāng)使用超低溫快速冷凍工藝時，草莓保持了較高的緊密質(zhì)地。
2、食品色澤
食品冷凍工藝從兩方面影響解凍食品的色澤。首先如上所述，食品在解凍時天然色素隨汁液一并流失；其次由于食品冷凍過程中冰晶體持續(xù)生成，殘留的未凍結(jié)的食品細(xì)胞溶質(zhì)濃度增加，天然色素的氧化和酶褐變加快。食品冷凍過程越慢或用更長的時間通過食品凍結(jié)點，對于食品色澤的影響將會越顯著。Agnelli和Mascheroni有關(guān)冷凍后解凍的漢堡色澤測試研究表明，采用超低溫-機(jī)械式冷凍工藝的冷凍漢堡比純機(jī)械式的色澤更接近于原來的肉質(zhì)色澤。
3、易碎易損的食品
由于設(shè)備設(shè)計及產(chǎn)品加工特性的原因，超低溫食品冷凍設(shè)備被認(rèn)為適合加工包括很多漿果在內(nèi)的易損易碎食品。由于具有更高的食品冷凍速率，機(jī)械沖擊式或超低溫食品冷凍設(shè)備能更好地優(yōu)化食品品質(zhì)。然而機(jī)械沖擊式食品冷凍設(shè)備的應(yīng)用局限在像漢堡這樣的扁平食品上。其熱交換與其氣流方向高度相關(guān)。對于大塊狀或凹凸不平的產(chǎn)品，其熱交換速率就相對較低。
財務(wù)考量
安裝或添加食品冷凍系統(tǒng)需要考慮多種費用，包括前期投資成本、后期操作和維護(hù)時的運(yùn)營和人工成本。
1、 資金投入及運(yùn)營成本
超低溫食品冷凍與機(jī)械式兩者間有明顯區(qū)別，前者運(yùn)營費用較高，而后者的初期資金投入大。對于一個給定的生產(chǎn)線，總存在一個臨界點，超低溫食品冷凍工藝所累計的運(yùn)營成本將開始超過機(jī)械式食品冷凍工藝。值得注意的是現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)狀況下，財政投入會更加困難。食品加工者不能或不愿有重大的資金投入。因此可能優(yōu)勢會偏向超低溫食品冷凍。
2、人工成本
由于機(jī)械式體積龐大結(jié)構(gòu)復(fù)雜，傾向于需要更多的人力進(jìn)行清潔，維護(hù)要求也高，需要高技能的維護(hù)人員。這些因素的重要性將取決于食品冷凍裝置的類型及其相應(yīng)的當(dāng)?shù)厝斯こ杀舅健?span lang="EN-US">
3、產(chǎn)品質(zhì)量
如此前所提及的，水分損失就是食品質(zhì)量及價值的關(guān)鍵所在。特別是對于高
附加值產(chǎn)品更是這樣。因此食品冷凍工藝的選擇將影響食品加工者的財務(wù)回報。因此，客戶在超低溫食品冷凍和機(jī)械式之間做取舍時必須考慮所有的財務(wù)因素。相關(guān)的設(shè)備供應(yīng)商能夠協(xié)助食品加工者在特定長的時間段內(nèi)區(qū)考察和確定每種食品冷凍工藝的總成本。
工廠管理
在選擇食品冷凍工藝時必須關(guān)注到每個食品加工廠的特殊情況。考慮因素包括可用空間大小、生產(chǎn)能力的范圍要求、衛(wèi)生要求、清潔及維護(hù)操作。在實例中，同樣產(chǎn)能水平下，超低溫食品冷凍比傳統(tǒng)機(jī)械式的占用空間小。當(dāng)產(chǎn)能在500kg/h時，前者僅需6.4m2，而后者需要19.5m2。因其具占地空間小、適應(yīng)產(chǎn)能變化、適用不同類型的食品、簡潔、初期固定資產(chǎn)投入低等特點，超低溫食品冷凍設(shè)備更能適合大多數(shù)的食品加工者。
環(huán)境因素
美國聯(lián)邦食品與飲料機(jī)結(jié)構(gòu)和碳聯(lián)盟組織評估在整個食品產(chǎn)業(yè)鏈中僅僅10%的能源消耗來自于食品加工企業(yè)，而其中約60%來自大型冷凍食品加工者的冷凍系統(tǒng)。盡管機(jī)械式比超低溫食品冷凍系統(tǒng)要求更低的能耗，但兩者技術(shù)能耗只占食品產(chǎn)業(yè)鏈中總能耗很小的比例。
顯然，選擇食品冷凍工藝不是一件簡單的事。沒有單一的食品冷凍工藝對于所有的食品加工者都是的選擇。超低溫食品冷凍系統(tǒng)的優(yōu)勢在于能夠適應(yīng)多種類型食品的一系列冷凍速率要求，以提高其產(chǎn)品品質(zhì)。機(jī)械式食品冷凍系統(tǒng)需要大量資金投入，但可能會有長期財務(wù)性回報。沖擊式食品冷凍工藝實際上在某種程度上拉近機(jī)械式與超低溫食品冷凍工藝的間隙，但對于特定的食品類型其優(yōu)勢有限。